Святослав Логинов - Картежник [сборник]

Читайте, господа, Перельмана, прежде чем ставить на кон объекты Солнечной системы.

Казин кричал и ругался, персонал игорного дома приносил глубочайшие извинения (обязаны были, стервецы, предложить весь комплекс услуг, да поленились языком шевелить!), но ничего поделать не могли. Луна уже была продана, вывезена и, судя по всему, пущена в переплавку.

Наконец какой-то дока предложил, благо что денег у клиента теперь в избытке, заказать вместо, пропавшей новую луну и даже телефончик назвал ближайшей планетомонтажной шарашки.

Казин, делать нечего, согласился. Денег, конечно, жалко, но Луны еще жальче. Опять же, о людях позаботиться надо, о влюбленных и лунатиках, которые без ночного светила жизнь не в кайф… Почему-то, по мере того, как росло благосостояние гражданина Казина, уменьшалась его природная жадность, освобождая место человеколюбию и даже благотворительности. На самом деле Олег изначально жаден не был, жадность и скопидомство чувства родственные, но не тождественные. Чевотину или дрянулину, вещи в хозяйстве нужные, согревающие душу владельца, Казин и сейчас никому бы не уступил, а банковский счет — совсем иное дело, это не деньги, а капитал.

Представитель стройфирмы явился в ту же минуту, словно за дверью ждал.

Раз — два, и половина выигрыша уплыла в обмен на срочность и качество исполнения.

Целую систему вместе с центральным светилом можно приобресть за такие деньжищи.

Неудивительно, что строительный менеджер отнесся к заказу чрезвычайно ответственно. Оговаривались тонкости, о которых Казин и не подозревал.

— Следует ли ставить объект с учетом внесенных возмущений или достаточно добиться стабильности системы в новых условиях? — интересовался прораб.

— Да не знаю я! — отбивался заказчик. — Делайте так, будто Луна и не утаскивалась никогда.

«Может, если ночь облачной была, никто и не заметит, что Луна пропадала…» — опрометчиво надеялся безответственный луновладелец.

— С учетом возмущений… — скрипел перышком и головогрудью представитель подрядчика.

Относился менеджер к той же инсектоидной расе, что и обыгранный Казиным клоп, но в отличие от богатого бездельника счастье свое видел в работе и если и сосал из заказчика соки, то по обоюдному согласию, в обмен на качественно выполненный заказ. — Какие пожелания к материалу изделия?

— Луна должна быть серебряной! — неуклонно заявил Казин, решивший исправить все как есть.

Клопоид вытащил из-под панциря малый приборчик, не то калькулятор, не то справочник, пощелкал кнопочками и виновато сказал:

— Цельносеребряной планета не получается. Слишком велика масса. Равновесие системы будет необратимо нарушено. А если изделие смонтировать полым или из пористого серебра, то его прочность окажется ниже допустимой величины.

Развалиться может.

— А как же раньше держалось? — удивился Казин.

— Не могу знать. Космогонические константы легко восстанавливаются по текущему состоянию системы, а материал, простите, нет. Могу предложить следующий вариант: мы изготовим ваш планетоид из обычных в таких случаях материалов, а сверху как следует посеребрим. Металлический слой в пятнадцать ангстрем создаст соответствующее альбедо. Гарантийный срок такого покрытия невелик — около десяти тысяч лет, но зато мы сможем обойти массу технических трудностей, к тому же стоимость заказа снизится весьма значительно.

— Десять тысяч лет, говоришь? — переспросил Казин, за последнюю неделю привыкший не удивляться самым разнообразным числам. — Тогда валяй, только чтобы отполировали как следует. Вернусь домой — проверю.

— Через полчаса новая луна будет установлена! — пообещал насекомый.

Служба штормового предупреждения не только за погодой следит, но и за сейсмическими процессами. Сотрясется где-то земля, сразу летят радиограммы: берегись, кто на берегу — через пару часов ожидается цунами.

А что делать, когда разом и отовсюду грозят катаклизмы? Колеблется земля, сотрясается море, и негде скрыться от гнева природы…

Гул пошел, треск и грохот, сдвинулись пласты, раскололись плиты, разинув бездонные провалы недр. В самых покойных местах, где жизнь была сладка и приятна, качнулись здания, хрустнули переборки, расселись фундаменты. Еще целый миг разрушенные небоскребы возвышались, цепляясь за небо вышибленными рамами, готовясь рухнуть смесью бетонного крошева и людской плоти. А на горизонте уже поднялась подоспевшая стена воды, мутной, вспененной, пополам с донным илом и обломками цивилизации.

Dies irae, еще никто не погиб, но третья часть народа обречена.

А затем случилось небывалое: грохнуло, хрустнуло в небесах и недрах, свист и вой прошелся над дважды ужаснувшейся планетой. То вернулась на свое место воссозданная галактическим гением сияющая царица ночи.

Сдернутая чудовищной силой лунного притяжения, циклопическая волна остановила разбег и помчалась обратно, укладывая на дно морское подхваченный мусор и поднимая со дна утопленные корабли. Идеально рассчитанный толчок вновь пробудил тектонические силы: закрылись бездны и провалы, метнулись и встали на положенное место полюса. Дома, уже разрушенные, но еще не рассыпавшиеся, получив удар столь же мощный, что и первый, но направленный в другую сторону, от неожиданности укрепились на фундаментах; срослась разорванная арматура, слиплись обломки, и даже вылетевшие стекла влетели обратно.

Впоследствии кое-кто из академиков объяснял случившееся вмешательством инозвездных мастеров, будто бы, устанавливая на орбите Луну, монтажники применили метод темпорального реверса, направив время вспять и ликвидировав тем самым все последствия. Предположение сомнительное, уж если в хозяйстве Олега Казина темпоральной кривулины не имелось, так откуда возьмется она в строительной фирме? А даже если бы и нашелся у монтажников реверсер, то в этом случае люди, вернувшись на несколько часов в прошлое, просто позабыли бы безумные события безлунной жизни.

Как ни верти, все нескладно выходит. И тем не менее волна отхлынула, земля растряслась обратно, разрушения отстроились, и все остались живы. Хотя крику, и стонов, и причитаний прозвучало больше чем достаточно. Люди метались, собаки выли, и коты орали так, словно юные хозяйки, движимые жестоким милосердием, закатили им в лечебно-испытательных целях полновесную клизму.

Такая вот получилась катаклизма.